«Fino a qualche decennio fa si poteva parlare d'amore solo in versi petrarcheschi o in dialetto. Oggi è possibile farlo usando lo lingua quotidiana». Secondo Michele Cortelazzo è questo il risultato finale dell'evoluzione della nostra lingua, cominciata nel Cinquecento e mai finita, dal momento che «un idioma è un organismo vivente». «L'italiano sta vivendo una fase di rafforzamento della sua dimensione informale. Il che è positivo in quanto aumenta le possibilità d'uso della lingua. D'altro canto è evidente, soprattutto nella scrittura giornalistica, lo difficoltà di trovare un modello di italiano alto. Si è insomma rovesciata lo situazione del passato: ieri era difficile trovare le parole per raccontare lo vita quotidiana, oggi quelle per raccontare lo politica, l'economia, lo realtà lontana dalla quotidianità». Il cammino dell'italiano inizia nel Cinquecento, ma è un inizio anomalo: «Mentre gli altri Paesi europei formavano le lingue nazionali su modelli contemporanei, l'Italia prese a modello la lingua del Trecento», osserva Cortelazzo. «Dopo secoli di dominio della lingua scritta», continua, «solo in questo secolo l'italiano è uscito dall'ingessatura della codificazione scritta e letteraria. Precisamente nel dopoguerra, sotto lo pressione di quattro fattori: l'aumento della scolarizzazione, lo circolazione all'estero degli italiani, lo diffusione dei mezzi di comunicazione e il passaggio della Chiesa dal latino all'italiano». Cortelazzo tende a ridimensionare il ruolo dei mass media. «L'italiano di cui si servono è una lingua molto volatile che attinge a piene mani dal parlato, ma senza modificarlo», dice. «La televisione, come d'altra parte anche la radio, recita una parte passiva: assume un linguaggio, il parlato, ma senza intervenire in maniera significativa su di esso».

E i nuovi mezzi di comunicazione? «Anzitutto bisogna evitare di assimilare e-mail, messaggi sul cellulare e chat-line. La posta elettronica è una mediazione tra lo scritto e il parlato che io definisco "dialogo sincronico scritto". Assomiglia al bigliettino che si passa al vicino di banco, ma non dà vita a uno stile proprio. I messaggi telefonici e le chat-line condividono invece una caratteristica: plasmano un linguaggio più espressivo che informativo. In altri termini, non veicolano informazioni importanti, ma stati d'animo, sentimenti, pensieri». L'effetto complessivo è il cambiamento delle condizioni della comunicazione, vale a dire lo moltiplicazione delle possibilità di comunicare. E non tanto una trasformazione della lingua.

«Lo dimostra il fatto che il congiuntivo non accenna a scomparire: nella lingua scritta viene preferito all'indicativo nell'80 per cento dei casi, in quella parlata nel 50 per cento». Quindi l'italiano del 2000 è più ricco o più povero di quello del passato? "Credo che le lingue siano sempre ugualmente ricche», dice Cortelazzo. «Certo, la sintassi diventa via via meno complessa. Il che è un bene, se non si supera quella soglia oltre la quale c'è il semplicismo». Allo stesso modo, lo diffusione planetaria e crescente dell'inglese deve far paura solo nella misura in cui scade nell'ibridismo: «Il pericolo è la commistione tra italiano e inglese che nasce sotto il segno dell'inerzia, della pigrizia, per cui non ci si pone più il problema di come chiamare una certa cosa in italiano».

Paolo Perazzolo